Sheffield FC: Câu lạc bộ già nhất thế giới và canh bạc đưa bóng đá về lại thành phố

Sheffield FC không còn là cái tên khiến người ta nghĩ tới những trận cầu đỉnh cao. Nhưng mỗi lần nhắc tới CLB này, lịch sử bóng đá lại phải cúi đầu. Thành lập năm 1857, Sheffield FC được thừa nhận là câu lạc bộ bóng đá lâu đời nhất thế giới. Họ góp phần tạo nên bộ luật Sheffield, tiền thân quan trọng của luật bóng đá hiện đại. Họ là một trong hai CLB từng được FIFA trao Huân chương Công trạng. CLB còn lại là Real Madrid, đội bóng 15 lần vô địch Cúp C1 châu Âu. Ấy vậy mà Sheffield FC chưa từng chơi ở Football League. Thành tích tốt nhất tại FA Cup của họ chỉ là vòng bốn vào các năm 1879 và 1880. Đội nữ hiện thi đấu ở hạng tư. Sân nhà Coach and Horses Ground nằm ở Dronfield, North Derbyshire, được mô tả là đã thấy những ngày đẹp hơn. Một CĐV nữ còn gọi nhà vệ sinh dành cho nữ là kinh tởm. Đây là nghịch lý lớn nhất của bóng đá Anh: một CLB có tầm vóc di sản toàn cầu lại đang sống trong điều kiện cơ sở vật chất cấp thấp. Câu chuyện càng đáng chú ý khi BBC phát hành podcast về Sheffield FC. Trong đó, chủ tịch Jon McClure xuất hiện với tuyên bố dứt khoát: Đây không phải Wrexham. Tôi không phải Ryan Reynolds. Tôi ở trong một ban nhạc indie. Tôi biết vị trí của mình trên thế giới này. McClure đang cố hạ thấp kỳ vọng, nhưng chính ông lại là người thúc đẩy tham vọng đưa CLB trở lại thành phố Sheffield. Hiện tại, Sheffield FC chơi ở Dronfield từ năm 2026. Trước đó, CLB từng gắn với thành phố đã sinh ra nó. Một CĐV nói: Mọi người đều muốn CLB trở về thành phố, nhưng chỉ Sheffield mới có thể phát minh ra bóng đá rồi xây một bãi đỗ xe B&Q trên đó. Câu nói ấy chạm vào nỗi đau thật: địa điểm từng là mái nhà đầu tiên của Sheffield FC giờ là nơi đỗ xe của một cửa hàng DIY. Điểm sáng hiếm hoi nằm ở kế hoạch đầu tư. Yorkshire AI Labs, tổ chức được hậu thuẫn bởi tiền từ Qatar, từng công bố tham vọng xây sân vận động 15.000 chỗ và một bảo tàng bóng đá. Ngoài ra còn có học viện, trung tâm eSports, lễ hội, thương hiệu quần áo, trung tâm du khách và một show truyền hình. Không có cấu trúc tài chính, chủ sở hữu hay phê duyệt quy hoạch nào được nêu rõ. Nhưng định hướng thì đã rõ: Sheffield FC không chỉ muốn đá bóng. Họ muốn trở thành điểm đến du lịch, giáo dục và thương mại. Một sân 15.000 chỗ là con số phi thực tế nếu chỉ dựa vào lượng khán giả non-League. Nó chỉ hợp lý nếu vé bán cho khách du lịch, sự kiện, bảo tàng và các ngày hội bóng đá. Điều đáng bàn là Sheffield FC đang đặt cược vào di sản thay vì thành tích. Họ không thể cạnh tranh trực tiếp với Sheffield United hay Sheffield Wednesday. Giải đấu địa phương đã quá chật. Nếu trở về Sheffield, họ phải sống bằng câu chuyện già nhất thế giới. Bảo tàng, trung tâm du khách và show truyền hình cho thấy ban lãnh đạo hiểu điều đó. Nhưng rủi ro cũng nằm ở đó. Khi kỳ vọng tăng mà cơ sở hạ tầng không đổi, CĐV sẽ quay lưng. Nhà vệ sinh nữ bị chê là kinh tởm là chi tiết nhỏ nhưng mang tính biểu tượng. Nó cho thấy khoảng cách giữa hào quang lịch sử và trải nghiệm thường ngày. Mô hình Wrexham không thể sao chép. Wrexham có Ryan Reynolds và Rob Mac, những người Hollywood đã đưa CLB từ National League lên Championship. Sheffield FC không có ngôi sao điện ảnh. McClure tự nhận mình ở một ban nhạc indie. Điều đó có nghĩa con đường của Sheffield FC sẽ chậm hơn, ít ồn ào hơn và phụ thuộc nhiều hơn vào đầu tư hạ tầng. Nếu Yorkshire AI Labs thực sự muốn xây sân và bảo tàng, họ phải thuyết phục chính quyền địa phương, CĐV và cả cộng đồng bóng đá Anh. Tiền từ Qatar có thể gây chú ý, thậm chí gây tranh cãi. Nhưng với một CLB chưa từng chơi ở Football League, các quy định tài chính kiểu Premier League không đè nặng theo cùng cách. Rủi ro lớn hơn là niềm tin. Nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, Sheffield FC có thể trở thành bảo tàng sống của bóng đá thế giới. Họ sẽ không cần lên League One hay Championship để có ý nghĩa. Một sân vận động mới, một bảo tàng, một học viện và một trung tâm du khách có thể biến Dronfield hoặc Sheffield thành điểm hành hương cho người hâm mộ. Nhưng nếu kế hoạch dậm chân tại chỗ, CLB già nhất thế giới sẽ chỉ còn là câu chuyện hoài cổ. Dự đoán của tôi: đến năm 2030, Sheffield FC sẽ có ít nhất một phần của dự án di sản được khởi công, nhưng gần như chắc chắn chưa thể trở lại Football League. Bóng đá hiện đại thưởng cho tốc độ và tiền bạc. Sheffield FC có lịch sử. Câu hỏi là lịch sử ấy có đủ nuôi một CLB hay không.