Ajax gục ngã trên sân nhà: PSV Eindhoven chiếm ngôi đầu Eredivisie sau trận thắng 3-1

Sân Johan Cruijff ArenA còn chưa kịp vang lên trọn một bài ca cổ động, lưới Ajax đã rung lên. Ricardo Pepi bật cao trong vòng cấm, đón đường tạt bên cánh và đánh đầu tung lưới đội chủ nhà. Thủ môn của Ajax chọn sai nhịp lao ra, để bóng đi qua tầm kiểm soát. PSV Eindhoven dẫn trước từ phút thứ tư, và cả buổi tối của đội bóng Amsterdam trở nên nặng nề hơn rất nhiều. Đó là khởi đầu như một cú sốc với các cổ động viên áo đỏ trắng. Chưa ai kịp ngồi xuống ghế, chưa ai kịp hô vang tên đội nhà, thì bàn thua đã đến. Bóng không đi vào lưới bằng một pha phối hợp đẹp mắt kéo dài cả chục nhịp. Nó đến từ một quả tạt tưởng như không quá nguy hiểm, một pha chọn vị trí của tiền đạo đội khách, và một khoảnh khắc lệch nhịp của người gác đền. Khi bóng rơi xuống đầu Pepi, hàng thủ Ajax đứng nhìn. Khi bóng chạm lưới, tiếng ồn trên khán đài như bị hút vào một khoảng trống. Ajax không chấp nhận thất bại sớm. Họ đẩy đội hình lên, giữ bóng nhiều hơn, cố gắng tìm bàn gỡ. Arokodare có cơ hội đưa trận đấu về vạch xuất phát, nhưng pha dứt điểm không đủ sắc bén. PSV không chỉ phòng ngự. Họ chủ động lùi sâu, chờ thời cơ và liên tục cắt những đường chuyền giữa các tuyến của Ajax. Sự khác biệt lớn nhất nằm ở cách đội khách xử lý nhịp trận đấu. Ajax càng dồn lên, PSV càng có không gian để phản công. Đến phút bù giờ đầu hiệp một, Geertruida băng vào từ tuyến sau và nhân đôi cách biệt. Bàn thua thứ hai không đến từ một sai lầm cá nhân đơn lẻ. Nó xuất phát từ việc Ajax để mất bóng ở khu vực nguy hiểm và không kịp tái lập cấu trúc phòng ngự. Bước sang hiệp hai, Ajax lại làm điều duy nhất họ có thể làm: dâng cao, áp sát, hy vọng vào một bàn thắng sớm để đưa trận đấu trở lại quỹ đạo. Họ kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng những pha lên bóng trở nên vô hồn vì thiếu khoảng trống ở phía trước. PSV đã sắp xếp một khối phòng ngự hai lớp trước vòng cấm, và mỗi khi Ajax vô tình mất bóng, Bakayoko lập tức có mặt ở khoảng không mênh mông mà đội chủ nhà để lại sau lưng. Bàn thắng thứ ba đến đúng vào thời điểm Ajax đang tin rằng họ có thể lật ngược tình thế. Một pha phản công nhanh, một đường chuyền xé toạc hàng phòng ngự, và Bakayoko dứt điểm gọn gàng. 3-1. Trận đấu kết thúc từ đó. Đây là trận thua đầu tiên của Ajax ở mùa giải này. Không chỉ là một cú vấp bình thường, nó đưa đội bóng Amsterdam rơi vào thế bám đuổi thực sự tại Eredivisie. Họ đang kém PSV Eindhoven sáu điểm, dù vẫn còn một trận chưa đá. Thế nhưng điều làm người hâm mộ lo lắng là AZ Alkmaar cũng còn một trận trong tay. Nếu đội bám đuổi giành trọn ba điểm ở trận bù, khoảng cách giữa họ và Ajax có thể nới lên thành tám điểm. Trong một cuộc đua vốn khắc nghiệt với từng vòng đấu, tám điểm không phải là con số dễ san lấp. Trận đấu này đặt ra một câu hỏi lớn về cấu trúc phòng ngự của Ajax. Có thể dễ dàng chỉ tay vào thủ môn. Có thể đổ lỗi cho khoảnh khắc bắt bóng không chắc chắn ở bàn thua đầu tiên, hay cho một trung vệ không theo kịp điểm rơi của Pepi. Nhưng bàn thua thứ hai và thứ ba cho thấy vấn đề nằm sâu hơn. Khi Ajax mất bóng, các khoảng trống giữa hậu vệ cánh và trung vệ rộng đến bất thường. Khi họ dồn toàn đội lên tìm bàn gỡ, tuyến giữa không còn ai bọc lót cho những tình huống phản công. Trong bóng đá hiện đại, một đội muốn chơi áp đảo phải tính đến chuyện mất bóng ngay từ khâu tổ chức đội hình. Ajax đã không làm được điều đó trước PSV. Nhìn rộng ra, chiến thắng của PSV đến từ sự tỉnh táo hiếm thấy. Họ không cần kiểm soát bóng vượt trội, cũng không cần dồn ép đối thủ suốt chín mươi phút. Họ chờ đợi, giữ cự ly đội hình hợp lý và trừng phạt Ajax đúng vào những thời điểm đội chủ nhà mong manh nhất. Bàn mở tỉ số của Pepi là một tín hiệu. Bàn nâng tỉ số của Geertruida là lời cảnh báo. Còn bàn ấn định của Bakayoko là bản án cuối cùng cho lối chơi cảm xúc mà Ajax thể hiện trong hiệp hai. Tôi từng nghĩ thất bại của một đội bóng lớn thường bắt đầu từ một chi tiết nhỏ. Trận này, chi tiết đó là phút thứ tư. Nếu thủ môn chủ nhà lao ra tự tin hơn, nếu trung vệ áp sát Pepi sớm hơn, có lẽ câu chuyện đã khác. Nhưng bóng đá không được viết bằng chữ “nếu”. Bóng đá được viết bằng nhịp di chuyển, bằng khoảng trống, bằng sự lạnh lùng trong từng pha xử lý. Ajax đã có rất nhiều nhịp tấn công nhưng thiếu sự lạnh lùng ở cả hai đầu sân. PSV đã chứng minh rằng một đội bóng không nhất thiết phải đẹp mắt để bước lên đỉnh bảng. Họ chỉ cần sắc bén đúng lúc. Với Ajax, đây là bài học có thể đắt giá. Trận thua đầu tiên luôn là thời điểm một đội bóng nhìn lại bản thân. Họ có thể chọn cách đổ lỗi, hoặc có thể chọn cách đối diện với những lỗ hổng đã bị PSV phơi bày. Chặng đường phía trước của Eredivisie vẫn còn dài, nhưng sáu điểm và một trận chưa đá không phải là khoảng cách an toàn. Nếu không sửa chữa kịp thời, cuộc đua vô địch có thể sớm trở thành cuộc đua song mã giữa PSV và chính họ. Khán đài Johan Cruijff ArenA gần như lặng im khi trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc. Những chiếc khăn được hạ xuống, những bài hát tắt dần. PSV bước ra sân với ba điểm, chiếm ngôi đầu bảng và mang theo một thông điệp rõ ràng. Ajax bước vào phòng thay đồ với một nỗi đau mới. Nhưng trong bóng đá, nỗi đau luôn là một phần của quá trình trưởng thành. Điều quan trọng là họ sẽ dùng nó để viết tiếp câu chuyện của mình bằng cách nào.