Euroleague mở rộng lên 30 đội: Giấc mơ của Itoudis và thế lưỡng nan về quy mô

Tại một cuộc họp báo sau trận đấu ở vòng đấu tháng 11 năm 2026, khi phóng viên hỏi về tương lai của bóng rổ châu Âu, Dimitris Itoudis — HLV từng hai lần nâng cup Euroleague cùng CSKA Moscow và Olympiacos — đã không giấu sự háo hức. "Tôi muốn thấy giải đấu phát triển lên 24 đội, rồi 26, và cuối cùng là 30 đội," ông nói, giọng điềm tĩnh nhưng chắc nịch. "Nếu Chúa cho phép, tôi muốn được chứng kiến điều đó trong ít nhất mười năm tới." Câu trả lời ấy không chỉ là lời chúc tụng — nó là một bản đồ đường đi mà nhiều người trong ngành đang cố gắng đọc ngược, tìm xem đâu là thực tiễn và đâu là viễn cảnh.

Ba mươi hai năm theo dõi bóng rổ châu Âu, tôi đã chứng kiến quá nhiều lần một HLV nổi tiếng lên tiếng về "tương lai của giải đấu" — và phần lớn những tuyên bố ấy chìm nghỉm trong vô thức của lịch sử. Nhưng với Itoudis, câu chuyện có khác. Ông không chỉ là một nhà cầm quân vĩ đại; ông là người đã sống trong cả hai hệ thống — giải đấu khép kín kiểu Euroleague và hệ thống mở theo chuẩn FIBA — để hiểu rằng cái thiếu không phải là cầu thủ giỏi, mà là sân khấu đủ rộng cho họ tỏa sáng.

Bối cảnh: Khi 20 đội không còn đủ

Euroleague hiện tại vận hành với 20 đội, thi đấu vòng tròn một lượt hoặc hai lượt tùy thuộc vào lịch điều chỉnh. Đây là mô hình đã được cải tổ đáng kể so với giai đoạn 2026-2026, khi giải đấu từng phải đối mặt với cuộc khủng hoảng danh sách đăng ký. Nhưng ngay cả với 20 đội, áp lực cạnh tranh vẫn phân bố không đều: một nhóm khoảng 8-10 đội thường xuyên cạnh tranh vòng đấu loại trực tiếp, trong khi phần còn lại thi đấu với tâm lý "chỉ cần trụ hạng" — một thực tế mà ngay cả những người lạc quan nhất cũng không thể phủ nhận.

Trong mùa giải 2026-2026, chênh lệch điểm số giữa nhóm đầu và nhóm cuối bảng xếp hạng thường xuyên dao động từ 8-12 trận thắng. Đó không phải là dấu hiệu của một giải đấu cạnh tranh sòng phẳng, mà là biểu hiện của một cấu trúc thiếu tầng lớp. Itoudis hiểu điều này rõ hơn ai hết, khi chứng kiến CSKA Moscow dưới thời ông thường xuyên bước vào Final Four với cách biệt 15-20 điểm trước các đối thủ yếu hơn ở vòng bảng — những trận đấu mà ông từng thừa nhận "không có giá trị cạnh tranh thực sự."

Mô hình mà Itoudis đề xuất — hội nghị (conferences) và vòng playoff — không phải là sáng tạo mới. NBA đã vận hành hệ thống này từ thập niên 2026, và ngay cả bóng rổ châu Âu cũng từng thử nghiệm cấu trúc bảng đấu ở các giải vô địch quốc gia. Điểm khác biệt nằm ở chỗ: Euroleague là giải đấu xuyên quốc gia, với các đội đến từ 8-10 quốc gia khác nhau, mỗi đội mang theo lịch sử, khán giả và nguồn thu nhập riêng. Việc nhét họ vào hai hay ba hội nghị không đơn giản chỉ là sắp xếp lịch thi đấu — nó đòi hỏi một cuộc đàm phán chính trị tinh tế giữa các câu lạc bộ lớn, các liên đoàn quốc gia và chính Euroleague với tư cách đơn vị tổ chức.

Phân tích: Ba trụ cột của giấc mơ 30 đội

Itoudis không chỉ nói về con số 30. Ông xây dựng giấc mơ ấy trên ba trụ cột mà tôi gọi là "tam giác ổn định": tài chính, nhân sự và cạnh tranh.

Về tài chính, mỗi đội bóng mới được thêm vào không chỉ mang theo hợp đồng phát sóng, nhà tài trợ và doanh thu bán vé — nó còn tạo ra công ăn việc làm cho hàng trăm người: từ huấn luyện viên, nhân viên y tế, nhân viên marketing đến các đối tác logistics. Trong bối cảnh nhiều câu lạc bộ Euroleague vẫn đang vật lộn với bảng cân đối kế toán sau đại dịch COVID-19, thêm 10 đội đồng nghĩa với việc thêm nguồn thu phân bổ cho hệ sinh thái. Đây là logic kinh tế cơ bản mà ngay cả những người hoài nghi nhất cũng khó lòng phản bác.

Về nhân sự, Itoudis nhấn mạnh rằng mở rộng đồng nghĩa với việc tạo cơ hội cho nhiều cầu thủ, HLV và trọng tài hơn. Đây là lập luận mà tôi từng nghe từ nhiều nhà quản lý giải đấu, nhưng chưa bao giờ thuyết phục hoàn toàn. Bởi vì câu hỏi thực sự không phải là "có đủ nhân tài để lấp đầy 30 đội không" — mà là "chất lượng trung bình của 30 đội ấy có cao hơn 20 đội hiện tại không." Một giải đấu với 30 đội nhưng 10 đội ở nhóm dưới chỉ có thể thắng 5-10 trận mỗi mùa không khác gì một giải đấu 20 đội với 10 đội như vậy — nó chỉ kéo dài thời gian chịu đựng thay vì giải quyết vấn đề gốc.

Về cạnh tranh, đây là trụ cột mà Itoudis hâm nóng nhất. Ông mơ về một mùa giải kết thúc bằng vòng playoff thay vì một trận chung kết đơn lẻ. "Playoff là đỉnh cao của bóng rổ," ông nói — và dưới góc nhìn của một người đã dẫn dắt Olympiacos đến chức vô địch Euroleague 2026, tôi hiểu lý do. Trong hệ thống hiện tại, một đội có thể thua 12 trận ở vòng bảng rồi bất ngờ thắng ba trận liên tiếp ở Final Four và lên ngôi — đó là điều kịch tính nhưng cũng khiến mùa giải thiếu đi sự tích lũy. Playoff vòng tròn, ngược lại, sẽ tạo ra chuỗi trận đấu có ý nghĩa thực sự, nơi mỗi trận thắng đều là bước tiến có trọng lượng.

Điểm mù: Những gì Itoudis chưa nói

Nhưng giữa không khí lạc quan bao trùm, tôi nhận ra một điểm mù chiến thuật mà chính Itoudis — dù là một trong những HLV thông thái nhất châu Âu — có thể đã vô tình bỏ qua. Đó là câu hỏi về nguồn cung cầu thủ tài năng.

Euroleague hiện là giải đấu quy tụ phần lớn những cầu thủ giỏi nhất châu Âu cùng một số ngoại binh từ NBA và các giải phát triển. Nếu mở rộng lên 30 đội, mỗi đội sẽ cần ít nhất 12-15 cầu thủ đăng ký chính thức, tức là cần thêm 120-150 cầu thủ cấp Euroleague. Đó không phải là con số nhỏ. Ngay cả khi giải đấu hạ thấp tiêu chuẩn tuyển người, chất lượng trung bình của giải sẽ bị ảnh hưởng — và đây là con dao hai lưỡi mà ngay cả những người ủng hộ mở rộng nhiệt tình nhất cũng thường né tránh.

Một điểm mù khác, ít được chú ý hơn, nằm ở vấn đề lịch thi đấu. Mùa giải Euroleague hiện tại đã kéo dài từ tháng 10 đến tháng 5 — gần 8 tháng với 34 trận vòng bảng. Nếu mở rộng lên 30 đội với hệ thống hội nghị, lịch thi đấu có thể phình lên 40-45 trận vòng bảng, cộng thêm vòng playoff. Điều này đồng nghĩa với việc các đội tuyển quốc gia sẽ có ít thời gian tập trung hơn cho các đợt tập trung FIFA window, và các cầu thủ sẽ phải chơi nhiều trận hơn trong điều kiện thể lực bị bào mòn. Trong bối cảnh chấn thương đã là nỗi lo thường trực của mọi đội bóng châu Âu, đây là biến số mà không ai muốn đặt lên bàn cân cùng với doanh thu.

Còn có một câu hỏi tế nhị hơn, mà tôi gọi nó là "bài toán quyền lực." Mở rộng lên 30 đội đồng nghĩa với việc pha loãng quyền lực của nhóm câu lạc bộ sáng lập Euroleague — những đội bóng như Real Madrid, Barcelona, Olympiacos, Maccabi Tel Aviv — những đội đã giữ ghế trong hội đồng quản trị suốt hai thập niên. Khi thêm 10 đội mới vào, cấu trúc biểu quyết sẽ thay đổi, và đó là cuộc chơi chính trị mà Itoudis có thể chưa đề cập vì ông là HLV, không phải nhà điều hành.

Tín hiệu đáng chú ý: FIBA và bóng đen Nga

Một chi tiết trong phát biểu của Itoudis đã bị nhiều người bỏ qua: ông đề cập đến việc các đội bóng Nga trở lại Euroleague là "điều mong muốn." Đây không phải tuyên bố bình thường. Kể từ sau xung đột Nga-Ukraine và lệnh trừng phạt của FIBA, CSKA Moscow và Zenit St. Petersburg đã bị loại khỏi các giải đấu châu Âu — một quyết định đã làm méo mó bản đồ cạnh tranh của Euroleague và khiến một số đội mất đi đối thủ quen thuộc.

FIBA gần đây đã "bật đèn xanh" cho các cầu thủ, HLV và trọng tài Nga tham gia các giải đấu quốc tế với tư cách cá nhân. Nhưng quyết định này chưa bao gồm việc khôi phục tư cách thi đấu của các đội bóng câu lạc bộ Nga. Khoảng cách giữa "đèn xanh cho cá nhân" và "đèn xanh cho đội bóng" vẫn còn là vùng xám — và Itoudis biết rõ điều đó khi đặt nó vào cùng câu với giấc mơ 30 đội.

Với tư cách một người đã chứng kiến CSKA Moscow dưới thời ông Itoudis thống trị Euroleague giai đoạn 2026-2026, tôi hiểu lý do ông muốn các đội Nga trở lại. Không chỉ vì lịch sử — mà vì bóng rổ Nga mang đến một phong cách thi đấu đặc thù, khác biệt với bóng rổ Địa Trung Hải và Tây Âu, tạo nên sự đa dạng chiến thuật mà ít giải đấu nào có được. Nhưng đây cũng là lý do khiến việc Nga trở lại trở thành biến số chính trị nhạy cảm nhất trong toàn bộ phương trình mở rộng.

Đánh giá rủi ro: Ba tầng bảo vệ của giấc mơ

Dựa trên phân tích của tôi, giấc mơ 30 đội của Itoudis đối mặt với ba tầng rủi ro cần theo dõi.

Tầng thứ nhất là rủi ro chấp nhận — tức liệu 20 đội hiện tại có sẵn sàng nhượng bộ ghế cho 10 đội mới hay không. Đây là rủi ro trung bình, bởi lịch sử Euroleague cho thấy các câu lạc bộ lớn luôn bảo vệ quyền lợi của mình trước bất kỳ thay đổi cấu trúc nào. Tầng thứ hai là rủi ro địa chính trị — việc các đội Nga trở lại không chỉ phụ thuộc vào quyết định của Euroleague mà còn nằm trong bối cảnh quan hệ quốc tế rộng lớn hơn, nơi bóng rổ chỉ là một quân cờ nhỏ. Tầng thứ ba là rủi ro chất lượng — nếu 30 đội mới được lấp đầy bằng những câu lạc bộ có ngân sách mỏng và cầu thủ tầm trung, Euroleague có thể biến thành bản sao của một giải đấu hạng hai với nhiều đội hơn nhưng ít cạnh tranh hơn.

Một điều tôi đã học được sau hơn ba thập niên đưa tin: giấc mơ của một HLV vĩ đại không nhất thiết trở thành hiện thực, nhưng nó định hình cuộc tranh luận. Và cuộc tranh luận, đôi khi, quan trọng hơn kết quả.

Câu hỏi tiếp theo: Ai sẽ trả giá cho giấc mơ?

Nếu Euroleague thực sự mở rộng lên 30 đội trong vòng 5-7 năm tới — một kịch bản mà nhiều chuyên gia đánh giá là khả thi nếu có sự đồng thuận chính trị — câu hỏi không còn là "có nên mở rộng hay không" mà là "ai sẽ chịu thiệt." Các đội bóng nhỏ từ các thị trường hạn chế như Baltic, Balkan hay Trung Đông có thể mất vị thế nếu bị xếp vào hội nghị yếu hơn. Các cầu thủ trẻ có thể phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc hơn. Và các liên đoàn quốc gia có thể thấy quyền kiểm soát cầu thủ của mình bị thu hẹp khi Euroleague tăng số trận đấu chính thức.

Itoudis nói ông muốn sống để thấy giấc mơ 30 đội thành hiện thực. Nhưng câu hỏi thực sự không phải ông sống bao lâu — mà là liệu ngành công nghiệp bóng rổ châu Âu có đủ can đảm để biến một tầm nhìn đẹp thành một cấu trúc khả thi, hay lại để nó lơ lửng như một khẩu hiệu trên những tấm áo phông trong phòng thay đồ.